疫情下的美国，如何进入开学季

国内从二月份就开始上起了网课，早于国外。暑假结束之后，美国学校一般是8月24日开学，比国内早一个多星期开学。这一个星期，颇多波折和焦虑，周围很多老师称之为史上最漫长的一周。复课的未来，目前仍不明朗。美国的疫情还在继续，在阿拉巴马大学，已经有超过一千多学生确诊病毒。有一些大学，如圣母大学、密歇根州立大学，出于疫情扩散的考虑，决定再次停课，改上网课。这种可能，在疫情反复的局势之下，可能很多学校都要有所准备。
眼下，美国一部分学校在正常开课。它们先行一步的尝试，对于国内开学有哪些启发？
我们的老师们发现，一个最大的挑战，是复课后，教室已经不是原来的教室。为了保持六英尺的社交距离，小教室不能容纳很多人，大教室可以容纳更多的人，但是大家不能聚集在一起，坐得很分散。原来老师们担心，要去管学生戴口罩，成为“口罩警察”。我们学校规定，如果一开始学生不戴口罩，老师可以给临时备用的口罩让他们戴。如果有学生蓄意不戴，老师有权将其请出教室。如果学生不离开，老师有权把上的课停掉，让校方处理违纪学生的问题。后来大家发现，这方面的担心是多余的，学生都还自觉：只要校方的政策明确而全校意见一致，学生不服从的是极少数，倒不用太过担心。
由于空间的紧缺，很多老师被迫将一个班的学生拆分成两组，在不同时间上面对面的课程，这就意味着一部分学生需要上网课。另外，我们学校已经检测出几个学生染上了病毒，需隔离在宿舍或者家里学习，这样老师也一样需要一边面对课堂上的学生，一边面对在线的学生。这种“双频教学”对老师是一大挑战，老师疲于应付，感觉手忙脚乱。这是一个很大的问题，为了解决这种问题，我建议老师作出如下准备后，就会不慌不忙：
重新学习说话。疫情期间开课，老师和学生都戴着口罩，讲话互相听不清。有的老师为了美观，自制口罩，一天下来，有的人严重皮肤过敏。为了解决这个问题，有的老师自己买了口罩塑胶内衬，将其放入布口罩之后，说话的障碍小了一些。教室里也在配备扩音器和摄像头。
现场测试与操练。在上课之前，老师最好要找到自己所在的教室，用自己的设备（比如电脑、平板电脑）排练一下，看设备的连接、网络信号是否一切如常。有问题应该尽早找到技术人员解决。如果是多设备连接，更需要注意怎样连接减少问题。尽量不要变得过于复杂。有的老师想用Zoom会议播放电脑上的内容，有时候又想切换到iPad, 这种时候，各种连接都会出现问题，应预先调试好，可以找个同事、学生当回小白鼠，不要上课时临时去应对。
设置会议管理员。老师在上课的时候，可能更多关注的是教学的内容，和现场教室里学生的状况。由于屏幕过多，有的退隐到后台看不见，未必能面面俱到地留意到远程学生的问题和学习状态。这种时候，应该安排助教全程跟踪, 查看聊天室、收集学生问题、负责出勤打卡等杂务，将老师的精力和注意力解放出来。
预备应急方案。我们第一天上课的时候，全美的Zoom都宕机，雪上加霜的是，那一天学生一起上课，负荷过大，内部门户网站也宕机，顺带让课程管理系统上不去。很多老师平时把视频教学的网址放在课程管理系统里，这下就完全抓瞎。有的老师及时找到了预案，用Google Meet上课，没有造成过大耽搁。从此教训上看，老师应该有一个针对某个具体系统宕机的预案。
提供聪明的考勤办法。今年由于情况特殊，学校要求老师不要在学生出勤上抓得太紧。但是我们的考勤系统，有座位排列功能，可准确记录哪些学生和另外的学生坐在一起。一旦发现学生染病，可尽快联系周边的学生检测、隔离。如果没有这么一个记录的方法，有事情靠脑子去回忆，是非常不可靠的。
提供急速转换的路径。一旦班级里有学生被发现染病，可能整个课程都会转为网课。如何实现快速转换？暑假期间，我们给老师提供了大量培训，告诉他们如何设计网课。我们还约了一些老师做示范，说明自己的课程如何设计。即便如此，还是有老师一筹莫展，我们还给老师提供了模版，让他们尽快上手。平时备课的时候，老师基本上是按照网课的要求在准备，以备随时转换。
合理利用空间。美国的大学，老师和学生之间的接触，除了上课之外，还有所谓的“办公室时间”（office hour), 让学生可以在固定时间约见老师，解决难题，或是寻求反馈。老师办公室未必能够满足社交距离的要求，今年的办公室时间很多老师搬到了户外。还有老师完全使用虚拟的空间约见学生：在固定时间，如星期二下午两点到三点，全程在线，回答学生的问题。老师还可使用预约软件，和学生另约时间，以免他们等候过长。
改大培训为小培训。过去的教师培训，有的学校是一整天、一上午一下午，或是一个小时。开学后，老师时间有限，很难抽出整段时间。我们的做法是录制很多小的培训视频，三五分钟说明某个观点、程序或者技术，随时发给需要的老师。这种按需定制的视频，成了一种小培训、微培训，对匆忙、焦虑的老师帮助更大一些。
我相信，只要做了以上这几条，老师即便是在上双频课，也会从容不迫。通常情况下，如今的技术越来越傻瓜化，只有一时不适应的问题，很少有学不会的问题。经过一周的使用，大部分老师会找到自己的节奏。技术的整合，会有很多老师在疫情完全结束之后也会离不开，放不下。未来的教育，早已提前和我们碰面了。